Leer de natuurlijke keuze
De afgelopen jaren zijn er verschillende duidelijke trends zichtbaar op de outdoormarkt. Lichtgewicht materialen, multifunctionaliteit, een sportieve uitstraling en opvallende kleuren winnen steeds meer terrein. Vooral vanuit de sportwereld is de invloed van trailrunning sterk merkbaar in de marketing en productontwikkeling. Ook binnen de wandelschoenen zien we deze ontwikkelingen terug: de opmars van synthetische, trailrunning-geïnspireerde schoenen is niet meer weg te denken en zelfs in de bergen worden deze modellen steeds vaker gedragen. Tegelijkertijd lijkt deze ontwikkeling haaks te staan op een andere belangrijke trend: de groeiende aandacht voor duurzaamheid en bewust consumeren. Hoe verhouden deze ontwikkelingen zich tot elkaar? En welke rol blijft de traditionele leren bergwandelschoen spelen in een markt die steeds sneller, lichter en sportiever wordt?
Wat is duurzamer? Synthetisch materiaal dat hergebruikt kan worden of leer?
Duurzaamheid is een steeds belangrijker thema binnen de outdoorbranche. Maar wat is nu werkelijk de meest duurzame keuze? Leer is een restproduct van de vleesindustrie, gaat zeer lang mee en is uiteindelijk biologisch afbreekbaar. Toch roept het productieproces van leer vragen op. Hoe milieuvriendelijk is de weg van
dierenhuid tot hoogwaardig schoenleer?
Hoewel synthetische materialen gedeeltelijk gerecycled kunnen worden, verdwijnen ze uiteindelijk nooit volledig uit onze leefomgeving. Veel synthetische materialen worden gemaakt uit aardolie, een niet-hernieuwbare grondstof. Daarnaast vraagt de productie veel energie en dragen synthetische vezels bij aan de wereldwijde plasticproblematiek, bijvoorbeeld doordat bij het wassen microvezels vrijkomen.
Leer heeft daarentegen een natuurlijke oorsprong en is een restproduct dat anders vaak minder waardevol wordt benut. Het productieproces is niet volledig zonder impact, maar de Europese regelgeving rondom leerproductie behoort tot de strengste ter wereld. Hierdoor zijn de afgelopen jaren grote stappen gezet op het gebied van milieubescherming, energiegebruik en sociale omstandigheden.
Daarbij is de herkomst van het leer essentieel. Leer afkomstig uit landen waar strenge kwaliteitseisen en controles gelden, biedt de beste garantie op een verantwoord geproduceerd product. De leerfabriek van Thomas Heinen heeft hiervoor het label Terracare ontwikkeld. Dit staat voor verantwoord geproduceerd leer waarbij aandacht wordt besteed aan mens, milieu en transparantie binnen de gehele productieketen. Met Terracare laat Heinen Leder zien dat traditioneel vakmanschap en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan. Het doel is om hoogwaardig leer te produceren met respect voor mens en natuur.
De meest duurzame schoen is de schoen die niet vervangen hoeft te worden. Hoe scoort leer op het gebied van circulariteit?
Een belangrijk onderdeel van duurzaamheid is de levensduur van een product. Hoe langer een product meegaat, hoe minder vaak het vervangen hoeft te worden. Op dat gebied scoort leer goed.
Een hoogwaardige leren wandelschoen kan jarenlang meegaan en vraagt relatief weinig onderhoud. Wanneer het leer nat wordt, is het belangrijk om de schoen natuurlijk te laten drogen en deze niet in direct zonlicht of bij een warmtebron te plaatsen. Wanneer het leer na verloop van tijd droog begint aan te voelen, kan het behandeld worden met een geschikte spray of crème. Daarbij geldt: minder is vaak meer. Te veel onderhoudsmiddel kan juist sneller vuil aantrekken
Uiteraard slijt ook een leren wandelschoen uiteindelijk. Vaak zijn het echter onderdelen zoals de zool, binnenzool of veters die als eerste vervangen moeten worden. Een kwalitatieve leren wandelschoen kan meestal opnieuw verzoold worden, waardoor de levensduur verder kan worden verlengd. Zelfs wanneer een schoen uiteindelijk echt versleten is, kan het leer in veel gevallen worden gerecycled en heeft bovendien de eigenschap biologisch afbreekbaar te zijn.
De toekomst van de wandelschoen zal waarschijnlijk bestaan uit verschillende segmenten. De lichte, sportieve en modieuze schoen zal zeker een belangrijke plek houden binnen de markt. Toch zal de traditionele leren wandelschoen niet verdwijnen. Integendeel: de eigenschappen van leer blijven zeer waardevol. Leer zal ook blijven meegaan met de tijd. Door variatie in dikte, afwerking en kleur kan het materiaal steeds beter worden afgestemd op verschillende doelgroepen en gebruik.
Wanneer alle aspecten worden meegewogen als comfort, pasvorm, ondersteuning, levensduur en duurzaamheid, blijft leer voor veel wandelaars een zeer toekomstbestendige keuze.
In dit dubbelinterview spreken we met de heer Lukas Meindl (links), bekend van de hoogwaardige Meindl wandelschoenen, en de heer Thomas Heinen (rechts), vierde generatie die leiding geeft aan de leerfabriek Heinen, die het leer produceert voor onder andere Meindl, Lowa en Hanwag. We hebben het over de ontwikkelingen in de markt, de toekomst van de wandelschoen en de rol van leer binnen een duurzamere toekomst.
Hoe blijft de traditionele leren (berg)wandelschoen relevant in een markt die steeds sneller, lichter en sportiever wordt?
Zoals eerder beschreven, zien we een duidelijke verschuiving richting lichte, sportieve schoenen die geïnspireerd zijn op trailrunning. Steeds meer consumenten kiezen voor flexibele, lichtgewicht modellen die comfort en snelheid combineren. Dankzij moderne technieken kunnen synthetische materialen bovendien in vrijwel iedere kleur en vorm worden geproduceerd. De ontwikkelingen gaan zelfs zover dat de eerste schoenen inmiddels uit een 3D-printer zijn gekomen.
Volgens Lukas Meindl en Thomas Heinen is deze ontwikkeling enerzijds logisch en biedt deze categorie zeker voordelen. Voor sportieve wandelaars en atletisch gebouwde mensen die vooral vlotte wandelingen maken, kunnen synthetische schoenen een uitstekende keuze zijn. Ze bieden een soepele afwikkeling, zijn zeer licht van gewicht en drogen snel.
Toch blijft er een grote groep wandelaars waarvoor een leren wandelschoen de betere keuze is. Zeker bij langere, avontuurlijke wandelingen, zwaardere omstandigheden of wanneer extra ondersteuning gewenst is, biedt leer duidelijke voordelen. Een goede leren schoen vormt zich optimaal naar de voet, geeft meer stabiliteit en ondersteuning en zorgt dankzij het ademend vermogen voor een aangenaam voetklimaat. Daarnaast sluit leer beter aan bij de groeiende behoefte aan natuurlijke materialen en duurzaamheid. De combinatie van comfort, pasvorm, ondersteuning en lange levensduur maakt dat leer ook in de toekomst een belangrijke rol zal blijven spelen binnen de wandelschoenenmarkt.
